De omvang van het probleem is gelijk aan de grootte van de kans

The Natural Step is een not-for-profit organisatie die zich inzet voor training, advies en onderzoek in duurzame ontwikkeling. Sinds 1989 hebben we gewerkt met duizenden bedrijven, gemeenten, academische instellingen en not-for-profit organisaties die hebben bewezen dat het strategisch bewegen naar duurzaamheid leidt tot nieuwe kansen, lagere kosten, en een drastisch verminderde ecologische en sociale voetafdruk.

Stricte wetenschap. Praktische oplossingen.

Het Natural Step Framework is een bewezen en wetenschappelijk robuust model dat organisaties helpt om pragmatische beslissingen te nemen om in de richting van duurzaamheid te bewegen. We onderzoeken de wetenschap van duurzaamheid en koppelen dit aan toepassingen in de werkelijkheid. Wij creëren een dialoog over de kansen en uitdagingen in het bouwen aan een duurzame toekomst. Wij versnellen verandering in richting van duurzaamheid.

Een eenvoudig idee. Een enorme kans.

In de late jaren ‘80 behandelde dr. Karl-Henrik Robèrt, een Zweedse arts en oncoloog, veel kinderen met kanker. Hij kon het niet helpen op te merken hoe hun families, de zorgaanbieders en de gemeenschap snel samen kwamen, en efficient, met medeleven en met gecoördineerde middelen, probeerden een verschil te maken. Dit stond in schril contrast met de opkomende verwarring en het debat over de gezondheid van de planeet.

Tijdens het onderzoek van cellen uit een van zijn patiënten met kanker onder de microscoop, werd dr. Robèrt getroffen met een zeer eenvoudige, maar zeer krachtig idee. Wat als we onze overeenstemming over de basiskennis van cellen konden gebruiken als een platform om tot een begrip te komen van de vereisten voor de voortzetting en het welzijn van het menselijk leven? Vanuit het perspectief van die kleinste eenheid van leven, dat met ons fuseert op een manier die verder gaat dan politiek en overtuigingen, konden we een consensus ontwikkelen tussen de regeringen, mensen uit het bedrijfsleven en de milieubeweging over waar we het ten minste eens moeten worden ter bescherming van een welvarend leven.

Robèrt stelde een eerste versie van zo'n 'consensusdocument’ op en stuurde dit ontwerp aan een brede dwarsdoorsnede van wetenschappers, waaronder 50 ecologen, chemici, fysici en artsen in Zweden en vroeg om hun inbreng. Eenentwintig ontwerpen later was er eindelijk consensus over wat er in principe nodig is om de menselijke beschaving op aarde te behouden. Met de steun van Zijne Majesteit de Koning van Zweden, Karl XVI Gustaf, is dit 'consensusdocument' en de bijbehorende audio-tape verzonden naar elk huishouden en school in Zweden.

The Natural Step was geboren.

Volgend op dit consensus-document werkte dr. Robèrt een eerste versie van de systeemvoorwaarden voor duurzaamheid en een planningsmethode uit, die later uitgroeide tot en werd bekend als The Natural Step Framework (of het Framework voor Strategische Duurzame Ontwikkeling). Dr. Robèrt publiceerde deze resultaten in 1992 in een boek genaamd "The Necessary Step". Hij nam ook een team in dienst dat begon aan de bouw van de non-profit organisatie The Natural Step met als doel het bevorderen van de verdere ontwikkeling en toepassing van het TNS Framework. Er werd hem toen een leerstoel aangeboden aan Chalmers University of Technology in Göteborg, waar hij begon te werken met Professor Karl-Erik Eriksson en zijn promovendus John Holmberg om de systeemvoorwaarden alsmede de planning-methode verder uit te werken, als onderdeel van John Holmberg's proefschrift. In 1992 had Dr Robèrt ook al Göran Broman ontmoet, een van de oprichters van The Natural Step "Engineers for the Environment" netwerk en een promovendus aan de Universiteit van Lund. Ook hij had al vele jaren nagedacht over de voorwaarden voor een duurzame samenleving en de manieren om dat te bereiken en begon te werken met Dr Robèrt en John Holmberg. Tijdens de jaren ’90 ontwikkelden ze opeenvolgende verfijningen van het Framework alsmede aanvullende concepten, methoden, tools, pedagogie en lesmateriaal ontwikkeld voor duurzame ontwikkeling. Parallel hieraan werd een toenemend aantal Natural Step adviseurs betrokken bij de toepassing van het Framework door bedrijven en gemeenten, zowel in Zweden als internationaal.

Rond het jaar 2000 nodigde Dr Broman, nu werkzaam, bij het Blekinge Institute of Technology (BTH), dr. Robèrt uit voor een leerstoel bij BTH en een bredere samenwerking tussen BTH en The Natural Step kwam hieruit voort. Op BTH hebben Dr Broman en Dr Robèrt onder andere aan de leiding gestaan van de integratie van duurzaamheid in technisch onderwijs, het bouwen van een wereldwijd toonaangevende duurzaamheids-onderzoeksgroep en hebben zij samen het initiatief genomen voor een succesvolle masteropleiding Strategic Leadership towards Sustainability. Enkele honderden alumni van deze opleiding passen nu het Framework toe in hun respectievelijke landen en werkplekken wereldwijd.

Ter verdieping van de wetenschappelijke wortels van The Natural Step, is in mei 2008 het Real Change Programma gelanceerd door The Natural Step, BTH en Lund Universiteit. Dit is een alliantie van universiteiten die onderzoek doet naar de wetenschap van duurzame ontwikkeling in samenwerking met het bedrijfsleven, NGO's, gemeenten en beleidsmakers over de hele wereld. Het programma zal steun verlenen aan leiders bij het implementeren van duurzame oplossingen – zo ervoor zorgend dat hun besluitvorming is gestoeld op een wetenschappelijke basis en dat hun acties ook daadwerkelijk zullen resulteren in reële verandering in de richting van duurzaamheid (www.realchange.nu).

Het Natural Step Framework heeft mensen voorbij de discussie genomen van wat wel en niet mogelijk is; voorbij een discussie over links of rechts. In plaats daarvan bouwt het Framework voort op een fundamenteel begrip van wat het leven mogelijk maakt, hoe onze biosfeer werkt en hoe we onderdeel zijn van de natuurlijke systemen van de aarde. In plaats van te verdwalen in abstracte definities en oorzaken, bouwt het voort op een platform van fundamentele wetenschap en is het ontworpen om voor echte interdisciplinaire, intersectorale samenwerking te zorgen voor concrete en meetbare verandering richting duurzaamheid. Immers, als je ‘succes’ wilt bereiken, moet je eerst begrijpen wat dit betekent in reële termen voordat je strategische stappen kunt nemen om dit te bereiken.

The Natural Step heeft duizenden leiders, bedrijven en gemeenten, onderwijsinstellingen en overheden ondersteund bij het ontwikkelen van blauwdrukken in de richting van duurzaamheid en heeft nu vestigingen in 12 landen over de hele wereld.

Ter verdieping van de wetenschappelijke wortels van The Natural Step, is in mei 2008 het Real Change Programma gelanceerd door The Natural Step, BTH en Lund Universiteit. Dit is een alliantie van universiteiten dat onderzoek doet naar de wetenschap van duurzame ontwikkeling in samenwerking met het bedrijfsleven, NGO's, gemeenschappen en beleidsmakers over de hele wereld. Het programma zal steun verlenen aan leiders bij het implementeren van duurzame oplossingen – zo ervoor zorgend dat hun besluitvorming is gestoeld op een wetenschappelijke basis en dat hun acties ook daadwerkelijk zullen resulteren in reële verandering in de richting van duurzaamheid (www.realchange.nu).

The Natural Step Framework heeft mensen voorbij de discussie van wat wel en niet mogelijk is genomen; voorbij een discussie over links or rechts. In plaats daarvan bouwt het Framework voort op een fundamenteel begrip van wat het leven mogelijk maakt, hoe onze biosfeer werkt en hoe we onderdeel zijn van de natuurlijke systemen van de aarde. In plaats van te verdwalen in abstracte definities en oorzaken, bouwt het voort op een platform van fundamentele wetenschap en is het ontworpen om voor echte interdisciplinaire, intersectorale samenwerking te zorgen voor concrete en meetbare verandering richting duurzaamheid. Immers, als je ‘succes’ wilt bereiken, moet je eerst begrijpen wat dit betekent in reële termen voordat je strategische stappen kunt nemen om dit te bereiken.